Apprendre à lire enfin II

I miss philosophy in general this year, and Derrida in particular.

Chaque livre est une pédagogie destinée à former son lecteur. Les productions de masse qui inondent la presse et l’édition ne forment pas les lecteurs, elles supposent de façon fantasmatique et primaire un lecteur déjà programmé. Si bien qu’elles finissent par formater ce destinataire médiocre qu’elles ont d’avance postulé. Or, par souci de fidélité, comme vous dites, au moment de laisser une trace, je ne peux que la rendre disponible pour quiconque : je ne peux même pas l’adresser singulièrement à quelqu’un. Chaque fois, si fidèle qu’on veuille être, on est en train de trahir la singularité de l’autre à qui l’on s’adresse. A fortiori quand on écrit des livres d’une grande généralité : on ne sait pas à qui on parle, on invente et crée des silhouettes, mais au fond cela ne nous appartient plus. Oraux ou écrits, tous ces gestes nous quittent, ils se mettent à agir indépendamment de nous. Comme des machines, au mieux comme des marionnettes (je m’en explique dans Papier Machine). Au moment où je laisse (publier) « mon » livre (personne ne m’y oblige), je deviens, apparaissant-disparaissant, comme ce spectre inéducable qui n’aura jamais appris à vivre. La trace que je laisse me signifie à la fois ma mort, à venir ou déjà advenue, et l’espérance qu’elle me survive. Ce n’est pas une ambition d’immortalité, c’est structurel. Je laisse là un bout de papier, je pars, je meurs : impossible de sortir de cette structure, elle est la forme constante de ma vie.
Jacques Derrida, "Apprendre à vivre enfin" (Galilée, 2005)

Cited on remue.net

Beyond the initial commonplace of an "educable" reader, reading becomes invested with the power to bring back the dead. Once thus present before the resuscitated work (and, Derrida leads us to imagine, the ghost of the writer), the reader is able in turn to be "formed," shaped and taught, by the spectral presence that has been conjured.

A reminder that we are dealing with live things. Live, or "mort-vivant," back from the grave. And wanting your brain.

Okay, enough with the zombie references. It's too close to Halloween!

The Reading List

Middle Ages

Aucassin et Nicolette

La Chanson de Roland

Béroul; Thomas, Tristan et Iseut; La Folie d’Oxford

La Poésie lyrique au moyen âge

Adam de la Halle, Le Jeu de Robin et Marion

--. Le Jeu de la feuillée

Chrétien de Troyes, Yvain

Le Roman de la rose

Marie de France, Les Lais

La Quête du Saint Graal

Christine de Pisan, Le Livre de la cité des dames

Les Quinze joyes de mariage

La Farce de Maître Pierre Pathelin

Villon, Oeuvres poétiques

Renaissance

Du Bellay, Déffense et illustration

Garnier, Les Juifves

Marguerite de Navarre, L’Heptaméron

Montaigne, Essais

Rabelais, Gargantua

--. Pantagruel

--. Prologue to Le Tiers livre

Weinberg, B., ed, French Poetry of the Renaissance

Seventeenth Century

Bossuet, Oraisons funèbres : Henriette d’Angeleterre & Condé

Corneille, Le Cid

--. Horace

--. Polyeucte

--. Suréna

Descartes, Discours de la méthode

Guilleragues, Lettres portugaises

La Bruyère, Les Caractères

La Fontaine, Fables

La Rochefoucauld, Les Maximes

Madame de Lafayette, La Princesse de Clèves

Molière, L’Ecole des femmes

--. Le Misanthrope

--. Tartuffe

Pascal, Les Pensées

--. Provinciales

Racine, Andromaque

--. Phèdre

--. Bérénice

Epistolary Literature : Voiture, “Défense de « car », ” “Lettre de la Carpe au Brochet,” Mme de Sévigné (all); Guez de Balzac (all)

Eighteenth Century

Beaumarchais, Le Mariage de Figaro

Crébillon fils, Les Egarements du cœur et de l’esprit

Diderot, La Religieuse

--. Jacques le fataliste

--. Encyclopédie

Graffigny, Lettres d’une péruvienne

Laclos, Les Liaisons dangereuses

Marivaux, Le Jeu de l’amour et du hasard

--. L’Ile des esclaves

--. La Vie de Marianne

Montesquieu, L’introduction à L’Esprit des lois

--. Les Lettres persanes

Prévost, Manon Lescaut

Rousseau, Confessions

--. Discours sur l’origine de l’inégalité

--. Rêveries d’un promeneur solitaire

Voltaire, Candide, Lettres philosophiques

Nineteenth Century

Balzac, Le Père Goriot

--. La Peau de chagrin

Baudelaire, Les Fleurs du mal

--. “Le Peintre de la vie moderne”

Chateaubriand, René

Flaubert, Madame Bovary

Hugo. Poésies choisies

--. Hernani

Huysmans, A rebours

Jarry, Ubu Roi

Lamartine, “Le Lac”

Mallarmé, “L’Azur,” “Brise Marine,” “Hérodiade,” “Le vierge, le vivace,” “Le tombeau d’Edgar Poe,” “Ses purs ongles très haut dédiant leur onyx,” “Prose”

Mérimée, La Vénus d’Ille

Musset, Lorenzaccio

Nerval, Sylvie

Rimbaud, Pages choisies, “Le Dormeur du val,” “Voyelles,” “Le Bateau ivre,” “Lettre du voyant,” “Fêtes de la patience,” “Après le déluge,” “Enfance, “Villes,” “Aube,” Marine,” “Génie”

Sand, La Petite Fadette

Stendhal, Le Rouge et le noir

Verlaine, “Croquis parisien,” “Chanson d’automne,” “Clair de lune, “Il pleure dans mon coeur,” “Art poétique”

Vigny, “La Maison du berger,” “La Mort du loup”

Villiers de l’Isle Adam, L’Eve future

Zola, Germinal

Twentieth Century

Apollinaire, “Zone,” “Le Pont Mirabeau,” “La Chanson du mal aimé,” “Marie,” “Les Fenêtres,” “La Jolie rousse”

Beckett, En Attendant Godot

--. Molloy

Bonnefoy, Du mouvement et de l’immobilité de Douve

Breton, Manifeste du surréalisme

--. Nadja

Camus, L’Etranger

Céline, Voyage au bout de la nuit

Césaire, Cahier d’un retour au pays natal

Char, “Le Loriot”, “La compagne du vannier”, “La compagnie de l’écolière”, “Donnerbach Muhle”, “La Sorgue: Chanson pour Yvonne”

Chamoiseau, Solibo Magnifique

Chedid, La Femme de Job

Claudel, Partage de midi

Cocteau, La Machine infernale

Colette, Chéri

Djebar, l'Amour, la Fantasia

Duras, Moderato Cantabile

Eluard, Capitale de la douleur “L’égalité des sexes”, “Au coeur de mon amour”,“Absences I”,“Absences II”

Genet, Les Bonnes

Gide, Les Faux-monnayeurs

Glissant, La Lézarde

Ionesco, La Cantatrice chauve

Kourouma, Les Soleils des indépendances

Malraux, La Condition humaine

Michaux, L’Espace du dedans “Mes occupations”, “Mes propriétés”, “La Ralentie”, “La Parpue”

Ponge, Le Parti pris des choses

Proust, Du côté de chez Swann

Robbe-Grillet, Le Voyeur

Saint-John Perse, “Images à Crusoë”

Sarraute, Pour un oui pour un non

Sartre, La Nausée, Huis clos

Senghor, Anthologies de la nouvelle poésie nègre et malgache de langue française

Damas, Limbe, La complainte du nègre, Solde, Hoquet

Césaire, La pluie

Laleau, Trahison

Roumain, Bois d'ébène

Diop (Birago), Les Mamelles, Souffles

Senghor, Nuit de Sine, Ndessé, Le Kaya-Magan

Diop (David), Un Blanc m'a dit...

Rabéarivelo, Flûtistes

Simon, La Route des Flandres

Valéry, “Le Cimetière marin”

Kateb Yacine, Nedjma

The following multi-volume literary histories are recommended:

Mgr. Calvet, ed., Histoire de la littérature (Del Duca)

Claude Duchet, ed., Manuel de l’histoire littéraire (Editions sociales)

Claude Pichois, ed., Nouvelle histoire de la littérature française (Arthaud)

Denis Hollier, ed., A New History of French Literature (Harvard)

Apprendre à lire enfin

This summer, before I holed up in Evergreen to read everything I wanted to before starting this French Canon Reading List, I spent two days in Corrèze at Daniel Martin's summer home. He reads for a living - how? - he has to - no romanticism - it is, in the end, a job. Reading books you hate, boring books, revolting books, unoriginal books, books that are okay, that you forget about, that you have to force yourself to finish. It wouldn't be a profession if it were always only about loving what you read.

So I started thinking about the Reading List ahead of me like I was gearing up for war. Hack through the bad books, take the good ones as prisoners for future reference and research. Acquire the bases of the academic profession as a (mostly) unenjoyable mission. Leave passion aside, think about work. In a bad way.

Before I went under, while I was still up in the mountains in Colorado, I read everything I wanted to. Or, I read only what I wanted to. And quickly. Not pausing with an academic eye, but trying to rediscover a childlike pleasure to reading (more on that later).

I'm a month into the Reading List. There are so many questions. How to read canonical literature? What is the use of canonical literature? I am resistant to the idea of a literary canon, and almost daily have to remind myself that reading these works is necessary - if not only as an academic requirement for my PhD - then also as a source for deepening future research.

To come: Jacques Derrida, and the Reading List posted somewhere on this blog.